Une panne du centre de données des Services nationaux de trafic aérien (NATS) britanniques a entraîné un très grand nombre d'annulations de vols, à la fois au départ et à destination du Royaume-Uni.
Les NATS ont signalé un problème avec le système de données de vol ce week-end et selon le PDG de l'organisation, Martin Rolfe, “les premières investigations sur le problème montrent qu'il est lié à certaines des données de vol que nous avons reçues. Nos systèmes, tant primaires que de secours, ont réagi en suspendant le traitement automatique pour s'assurer qu'aucune information incorrecte liée à la sécurité ne puisse être présentée à un contrôleur aérien ou avoir un impact sur le reste du système de trafic aérien”
La panne du système NATS a provoqué un cauchemar dans les aéroports britanniques pour des milliers de passagers, qui se sont retrouvés bloqués à l'étranger et au Royaume-Uni. Certains ont dormi sur le sol de l'aéroport ou dans des lits de fortune, tandis que beaucoup se sont démenés pour réserver de nouveaux vols. Les passagers ont déclaré s'être retrouvés sans argent après avoir organisé des transports et des hébergements alternatifs suite à l'annulation de plus de 1 500 vols le lundi 28 août. À Londres Gatwick, où environ 150 vols ont été supprimés, la compagnie aérienne à bas prix easyJet a annulé pratiquement tous les vols internationaux au départ dans l'après-midi du lundi 28 août. Les retards et les annulations se sont poursuivis le mardi 29 août malgré la résolution du problème de contrôle du trafic aérien, car les perturbations avaient laissé les avions et les pilotes hors d'état de nuire.
L'analyse des sites Internet de données de vol a montré qu'au moins 281 vols, y compris les départs et les arrivées, ont été annulés mardi dans les six aéroports les plus fréquentés du Royaume-Uni. Il s'agit de 75 vols à Gatwick, 74 à Heathrow, 63 à Manchester, 28 à Stansted, 23 à Luton et 18 à Edimbourg.
Le problème est dû aux systèmes de secours qui ont suspendu le traitement automatique des informations afin de s'assurer que les contrôleurs aériens ne risquent pas de recevoir des données erronées.
Les NATS contrôlent la plupart des avions dans l'espace aérien britannique et reçoivent des millions de plans de vol chaque année. Les compagnies aériennes soumettent chaque trajectoire de vol au centre de contrôle national et celles-ci devraient automatiquement être partagées avec les contrôleurs des NATS, mais le lundi 28, les NATS ont reçu des données qu'ils ne pouvaient pas traiter.
Rolfe a déclaré que le système était conçu pour “échouer en toute sécurité” si cela se produisait, afin de s'assurer que des informations erronées ne puissent pas être transmises aux contrôleurs aériens. Les NATS ont donc dû revenir à un système manuel, ce qui signifie que moins de vols ont pu être traités. Pendant plusieurs heures, ils ont dû saisir manuellement les itinéraires de vol, au lieu de le faire automatiquement, ce qui était plus lent et causait un énorme retard. Rolfe s'est excusé auprès des personnes concernées, en insistant sur le fait qu'il était certain que la situation ne se reproduirait plus.
Les premiers rapports ont suggéré qu'une erreur de saisie de la part d'une compagnie aérienne française était à l'origine du problème, mais cette question n'a pas été abordée dans la déclaration des NATS. Il semble peu probable qu'une seule erreur de saisie de date ait pu provoquer une défaillance aussi généralisée.
Alors que les enquêtes des NATS se poursuivent, parallèlement à des retards prolongés pour les voyageurs qui rentrent au Royaume-Uni en pleine période de vacances, rien n'indique à ce stade que les perturbations ont été causées par une cyberattaque.
NATS : IATA : ITV : BBC : Manchester Evening News : Mirror : Guardian : Travel Weekly :
Image : Guilherme Rossi
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